日本および欧米諸国は、中国との経済的・文化的交流を発展させれば中国と良好な関係を築けるはずだという前提に立脚した対中政策をながらく維持してきた。ところが、中国では経済発展と並行して大規模な軍拡が推進され、中国との日米との間では、経済的相互依存が深まるとともに安保面での緊張が高まるという矛盾が表面化した。本書は、なぜこのような矛盾が生じたのかを中国という国の仕組みから説明しようとする試みである。

※第40回サントリー学芸賞（政治・経済部門）、第30回アジア・太平洋賞（特別賞）。